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一般而言，涂料对基材具有保护和装饰作用。近年来，智能涂料异军突起，发展迅猛。智能涂料对外界刺激（如电流、光、压力等）具有改变其本身特性的应激反应能力。智能涂料可以为用户定制，与普通涂料相比，智能涂料在应用领域方面具有明显优势，因而受到广泛青睐。例如，智能涂料能提示航空发动机、油气平台的受损部位，也能减轻飞机的总质量，而且，智能涂料具有良好的耐化学品性和耐候性，在工业领域及民用领域也得到广泛应用。
根据其性能特点，智能涂料可分为自清洁涂料、防腐涂料、自修复涂料、自消光涂料、医用涂料等。其中，自清洁涂料为智能涂料主要品种。智能涂料可应用于医疗领域和军工领域，还可以应用于其他领域如IT、航空、食品包装、汽车、建筑、工业制造、家居、个人护理等。分析指出，基础设施建设投资持续增加，有望推动智能涂料市场的发展。
欧洲地区是智能涂料最大的市场，其次分别是北美地区和亚太地区。而且，欧洲和北美地区预期增速不明显，而亚太地区，尤其是中国和印度由于内需强劲，未来几年增速明显，领跑全球。
研究指出，下游应用领域如医疗业、军工业、建筑业的旺盛需求是促进全球智能涂料市场发展的主要因素。另外，即将到来的世界性项目如世博会（迪拜）、足球世界杯（卡塔尔）以及阿联酋基础设施建设宏大规划等有望提高亚太地区智能涂料的消费需求。然而需要指出的是，智能涂料不仅增加了最终产品的质量，而且在外观方面有待改进，从而在一定程度上影响了智能涂料在消费电子产品及服饰领域的应用。另外，环境因素也或多或少地抑制了智能涂料市场的发展。尽管如此，有数据显示，下游行业对智能涂料的消费需求呈不断上升趋势，从而推动了全球涂料制造商，尤其是亚洲涂料制造商对新型智能涂料的研发力度，通过性能改进，为智能涂料的发展寻求新的突破点。
涉足全球智能涂料市场的公司主要包括：Bayer AG, 3M Company, the Dow Chemical Company, Royal DSM, Dupont, Eastman Chemical, Nippon Steel, Debiotech SA, Balcony Systems Solutions, Ltd., AnCatt, Inc., Research Frontiers, Inc., New Energy technologies以及Nanoshell等。
